پشت جلد کتاب آمده است:

این کتاب داستان دانشجویی به نام راسکولنیکف را روایت می کند که به خاطر اصول مرتکب قتل می شود.

بنابر انگیزه های پیچیده ای که حتی خود او از تحلیلشان عاجز است، زن رباخواری را همراه با خواهرش که غیرمنتظره به هنگام وقوع قتل در صحنه حاضر می شود، می کشد و پس از قتل خود را ناتوان از خرج کردن پول و جواهراتی که برداشته می بیند و آنها را پنهان می کند. بعد از چند روز بیماری و بستری شدن در خانه راسکولنیکف هر کس را که می بیند می پندارد به او مظنون است و با این افکار کارش به جنون میرسد.

در این بین او عاشق سونيا، دختری که به خاطر مشکلات مالی خانواده اش دست به تن فروشی زده بود، می شود. داستایفسکی این رابطه را به نشانه مهر خداوندی به انسان خطا کار استفاده کرده است و همان عشق، نیروی رستگاری بخش است. البته راسکولنیکف بعد از اقرار به گناه و زندانی شدن در سیبری به این حقیقت رسید.

رفتار راسکولنیکف در این داستان را می توان در دیگر آثار نویسنده همچون یادداشت های زیرزمینی و برادران کارامازوف نیز مشاهده کرد (رفتار او بسیار شبیه ایوان کارامازوف در برادران کارامازوف است).